网络电话又称为IP电话，它是通过互联网协定（Internet Protocol，IP）来进行语音传送的。传统的国际电话是以类比的方式来传送的，语音先会转换为讯号，通过铜缆将声音传送到对方。网络电话则是将声音通过网关（gateway）转换为数据讯号，并被压缩成数据包（packet），然后才从互联网传送出去，接收端收到数据包时，网关会将它解压缩，重新转成声音给另一方聆听。目前网络电话联机方式一般来说可以分为 3 种：PC to PC 、PC to Phone、Phone to Phone。网络电话利用TCP/IP协议，由专门软件将呼叫方的话音转化成数字信号（往往再经过压缩，这也是网络电话软件好坏的技术关键点），然后打包，形成一个个小数据包，小数据包自由寻找网络空闲空间，将语音数据传输到对方，对方的专门设备或软件接收到数据包后，作一个与前面讲的语音转化成数据包的反过程，如果对方的接收器不一致，还要作技术处理以使语音能够还原。通话全程，我们不用特意租用专门的线路，而只是见缝插针地使用网络，大大节省通话费用，不过也自然会有“见不到缝插不进针”的时候，这既是网络电话的优点，也是网络电话的缺点。

网络电话按照信息产业部新的《电信业务分类目录》，实现PCTOPHONE,具有真正意义的IP电话。系统软件运用独特的编程技术，具有强大的IP寻址功能，可穿透一切私网和层层防火墙。无论您是在公司的局域网内，还是在学校或网吧的防火墙背后，均可使用网络电话，实现电脑—电脑的自如交流，无论身处何地，双方通话时完全免费；也可通过您的电脑拨打全国的固定电话、小灵通和手机，和平时打电话完全一样，享受IP电话的最低资费标准。其语音清晰、流畅程度完全超越现有IP电话。

近日，网络电话又热起来了，相关机构都在暗暗发力，随着信产部在政策上的松动，网络电话的高潮正在形成。 其实，网络电话并不是什么新东西。1999年，福建陈锥兄弟曾开创性地涉足IP电话业务。遗憾的是，由于不可理解的原因，陈氏兄弟结果竟然被逮进大牢。

虽然那场官司最后以陈氏兄弟的胜诉而告终，但在我国，电信企业以外的投资人经营IP电话仍是一个禁区。

直到2001年，孙正义掌控的日本软银才投资8亿美元，在雅虎日本启动名为"Yahoo!BB"的ADSL网络服务，专为"Yahoo!BB"用户推出了"BB Phone"服务。"BB Phone"使用很方便，原有的电话机毋须更换，也不必变动电话号码，仅仅将用户家中设置的PC等专用终端IP化，用户就可以随心所欲的进行通话。“BB Phone”并不是什么新鲜玩艺，只不过是巧立名目的IP电话而已。

田溯宁就任小网通总裁之际，曾为我们描绘了这样一幅远景:在未来的宽带平台上，能提供各种以IP为基础的电信业务和增值服务如语音、图象、传真、数据等，每一个老百姓都可以很便宜地使用网络。后来，杭州网通抢先推出网络电话，用户在宽带上网同时可以拨打长途电话，分钟0.3元的费用，省去了原本IP电话必须向中国电信交纳0.1元/每分钟的市话费用，宽带用户相互拨打网络电话，根本不会产生任何费用。

当时，在网通发布IP800之前，中国电信就成功开发出基于VoDSL技术的网络电话，由于网络电话对占电信收入60%的市话和30%的长话业务形成较大冲击，所以，直到杭州网通推出网络电话，中国电信依然按兵不动。

在我国，网络电话这几年一直在悄悄运行，遗憾的是并未成为官方倡导民间追捧的主流通信业务，阻碍网络电话高速发展的暗礁是什么?

一是国家的利益将受到冲击。

电信是国家的重要经济支柱，牵一发而动全身，任何一项新政策的出台，都会影响到整个产业的发展。几大传统电信运营商掌握着国家的大量资产，网络电话是一项全新的业务，如果在条件还不成熟的情况下全面放开，不仅对传统电信业务造成很大冲击，而且直接影响到国家的收入。对于整个国民经济来说，电信行业这根支柱一旦垮掉，后果将不堪设想。

二是电信公司面临竞争压力

网通的相关人士表示，由于他们经营固话业务，对网络电话是非常谨慎的。这种保守态度是可以理解的，因为网络电话一旦放开，经营者将不仅仅局限于现有的电信运营商，网络公司只要想做，就可以轻松介入。届时，传统电信运营商的压力不只到竞争对手的增加，更重要的是传统电话业务会有很大萎缩。据统计，日本雅虎推出网络电话一年后，日本传统电话的通话量就降低了20%-30%。事实上，中国基础运营商的传统话音业务已经受到网络电话的侵蚀，而且大有愈演愈烈之势。正是由于这个原因，2004年9月，北京电信与长城宽带计划推出的宽带电话被紧急叫停。

三是盈利成为无可回避的难题。

在网络电脑的三个组成部分中，PC to PC和Phone to Phone两种模式发展很快，Phone to Phone的收入已经成熟，而PC to PC则属于免费市场，虽然拥有庞大用户群体，却没有可观收入，PC to Phone能否盈利，自然就成为运营商的心头之忧。当网络电话的基础通话业务陷入同质化竞争，盈利空间也就遭遇令人烦恼的瓶颈。另外，网络电话不同于传统的话音业务，采取什么的资费方式，也是一个新的课题，不是运营商入不敷出，就是消费者不买账。网络电话如果影响到APRU值的正常增长，那么，这是任何一家电信运营商都不愿意看到的结局。

一个产业的成熟，必须建立在国家、集体、个人的三者共同利益基础之上，这中间，推动产业进步并走向成熟的重要力量，是市场。据iResearch调查数据，2004 年中国PC to PC的VoIP 用户已达1900 万，Phone to Phone的VoIP 用户达到2900 万个。但是，由于上述因素，最有潜力的PC to Phone的VoIP尚未获得真正发展。

早在2001年，日本政府就宣布一项计划，在2005年将家用和企业用固定电话改换成网络电话。紧接着，KDDI就推出了网络电话服务，成为第一家倾全力进入该市场的日本主要电信公司，对日本国内电话费率降价施加更大压力。

中国市场已经不是孤立的，全球网络电话冲击波已经震荡我国，包括软银在内的众多世界知名风险投资商纷纷抢滩国内网络市场，Skype、263、Tom在线和尚阳科技厉兵秣马，随着信息产业部放行电脑与电话(PC-Phone)方式的网络电话业务试点，全国六大电信运营商已全部进入VoIP领域。

值得肯定的是，日本政府扶持网络电话，是因为通信成本可望大幅度降低。那么，可以降低通信成本的好事，我们有什么理由拒绝呢?在历史潮流面前，拒绝就意味着自杀，正如阿尔卡特首席技术官尼尔·兰瑟姆所说，“动作慢半拍的公司注定要灭亡。”  

应当看到，全球电信业正在经历一次重大调整，互联网业也面临着新的变局，两者殊途同归已是不可逆转之势。从未来宽带网的竞争趋势看，连接电信与互联网业的纽带，必定是通信，准确地说，就是以网络电话为代表的网络通信。

值得庆幸的是，国内电信运营商和互联网业已形成共识，通过网络电话，打通互联网与电信企业之间的"壁垒"，在技术上已经不存在障碍。对于我国通信业来说，网络电话的“利好”不容低估:一是有利于电信企业和网络公司之间的良性竞争;二是有利于全面提升ISP和ICP的服务质量;三是有利于网络之间的互通互联，推进信息问业的全面发展;四是有利于电信价格体系的调整和完善。总之，通过网络电话的竞争，可以促进我国信息产业的进一步繁荣。